Roncar ha sido hasta hace pocos años motivo de bromas, chistes y, por encima de todo, un incordio para quienes debían soportar al roncador/a. Pero cuando se descubrió que los ronquidos no resultan tan inofensivos y que pueden esconden una patología considerada como uno de los problemas de salud pública más importantes, dejaron de ser objeto de burla. La enfermedad a la que nos referimos es la Apnea Obstructiva del Sueño, un síndrome que se debe a la aparición, durante el sueño, de episodios intermitentes y recurrentes de oclusión de las vías aéreas superiores. La apnea tiene una alta prevalencia entre la población adulta: entre un 4-6% de hombres y un 2% de mujeres sufren este síndrome. Se calcula que en España hay entre 1,5 y 2 millones de personas afectadas.

 

Durante el sueño los músculos están muy relajados y se pierde, en parte, la coordinación motora que normalmente existe entre los músculos respiratorios, sobre todo entre el diafragma y los faríngeos. Con ello, la parte superior de la faringe se colapsa, ya que es el único tramo de las vías respiratorias que no posee una estructura cartilaginosa que impida el colapso. Cuando esto se produce, la respiración cesa durante unos segundos. Todas las personas padecen durante el sueño episodios de apnea de muy corta duración, de 2-3 segundos. Ahora bien, cuando se producen ronquidos violentos, ruidosos y la apnea dura más de 10 segundos, nos encontramos posiblemente ante un SAOS (Síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño). El ronquido se produce por la vibración ocasionada por el paso del aire en las partes blandas de una vía aérea estrechada y es el síntoma más común en los afectados por esta enfermedad. Sin embargo, no todas las personas que roncan padecen SAOS. El ronquido se observa en 10-30% de las mujeres y hasta en un 50-60% de los hombres, pero sólo un 5-10% de estos casos se asocian a SAOS.

 

Factores que predisponen

 

Son más propensos a padecerla los obesos y quienes sufren alteraciones anatómicas o funcionales de la vía aérea superior (desviación de tabique nasal, hipertrofia de cornetes, hipertrofia amigdalar o del velo del paladar, hipertrofia de las adenoides, etc..). La trascendencia de esta afección es enorme porque, además de alterar en algunos casos la vida en pareja e incluso la familiar, se acompaña de otros síntomas que entrañan riesgos para quien padece la afección y para quienes le rodean. No todos los ronquidos se deben a la apnea, en muchas ocasiones los origina una roncopatía crónica benigna. No obstante, las personas que roncan mucho y de forma violenta pueden acabar desarrollando apneas y presentando otros trastornos que se asocian al SAOS, por lo que el diagnóstico precoz resulta fundamental, y tratarlos adecuadamente supone la curación prácticamente en el 100% de los casos.

 

Consecuencias de la apnea

 

Durante la apnea la respiración cesa. La sangre no capta oxígeno y se va desaturando de éste, por lo que los músculos respiratorios aumentan los movimientos torácicos y abdominales para vencer la obstrucción. La apnea finaliza con un ronquido estertoroso acompañado de movimientos y sacudidas, lo que provoca un microdespertar tras el cual se reinicia el proceso. Estos microdespertares desestructuran el sueño, que se torna irregular y fragmentado, e impiden el descanso nocturno profundo y reparador. Con el tiempo la sangre se desatura de oxígeno (hipoxemia) y aumenta en ella la concentración de gas carbónico (hipercapnia). Como consecuencia de todas estas alteraciones aparece somnolencia diurna excesiva: los afectados se duermen en cualquier circunstancia originando accidentes de tráfico y laborales. Bajo rendimiento en el trabajo, deterioro intelectual, pérdida de memoria, trastornos de la conducta, depresión, irritabilidad... son sólo algunas de las consecuencias de la apnea. Pero, además, son habituales entre los afectados la hipertensión arterial y la cardiopatía isquémica, siendo elevado el riesgo de muerte súbita por arritmias malignas.

 

Diagnóstico

 

Normalmente la persona que convive con el afectado es la primera en detectar esta patología. Los síntomas nocturnos son ronquidos, pausas de apnea prolongadas, despertares bruscos con sensación de asfixia o sueño agitado. Los diurnos, somnolencia excesiva, irritabilidad, ansiedad, depresión, deterioro intelectual, pérdida de la lívido, dolores de cabeza matutinos... Cuando se da una asociación de varios síntomas citados, especialmente de los nocturnos, hay que sospechar que se trata de un SAOS y se debe acudir al médico. El diagnóstico definitivo se realiza en una unidad neumológica mediante un estudio respiratorio nocturno, que registra simultáneamente variables neurofisiológicas y cardiorrespiratorias.

 

Tratamiento

 

Resultan esenciales las medidas generales.

 

- La obesidad, presente casi siempre en estos casos, debe de tratarse enérgicamente.

 

- Debe procurarse una buena higiene del sueño, con hábitos y horarios regulares.

 

- Hay que evitar alcohol, tabaco y fármacos miorrelajantes, hipnóticos y sedantes.

 

El tratamiento específico es actualmente objeto de investigación.

 

- La mejor elección en la actualidad es el equipo de presión positiva continua en la vía aérea (CPAP). Este aparato, que se utiliza a la noche, consta de una mascarilla nasal que impide el colapso inspiratorio. Con este equipo desaparecen las apneas, los microdespertares y las desaturaciones. Los primeros CPAC eran grandes y ruidosos, pero se ha avanzado notablemente y hoy son más funcionales. Aunque cuesta acostumbrarse a dormir con ellos, se perciben un alivio y una mejora de la calidad de vida tan evidentes, que se agradece la incomodidad.

 

- Las incomodidades del CPAC han motivado que se busquen otras fórmulas de tratamiento más cómodas. Cobra adeptos entre los especialistas la utilización de prótesis bucales especiales que, según algunos estudios, reducen un 75% de los casos de ronquido en SAOS y evitan el colapso de la vía respiratoria. Esta prótesis se ancla en el maxilar superior y tensa el paladar blando.

 

- También se están investigando, sin resultados satisfactorios hasta el momento, fármacos que tensan el velo del paladar y la musculatura orofaríngea.

 

- Más controvertido es el tema de la intervención quirúrgica, de la que algunos especialistas son partidarios. En caso de anomalía anatómica o funcional que favorece el SAOS (hipertrofia amigdalar, pólipos, hipertrofia de cornetes o adenoides...), la cirugía puede ser necesaria. Pero cuando no se asocian anomalías específicas, el tratamiento quirúrgico consiste básicamente en la resección parcial del paladar y otras zonas de la faringe, y su resultado no siempre es el esperado. Se perciben mejoras y el ronquido llega a desaparecer, pero las apneas pueden persistir. Hay que ser muy cauto con la cirugía.

 

Recuerde

 

1. Roncar, tener sueño y dormirse durante el día, y pausas de apnea por la noche, empujan a pensar en un SAOS y a realizar el diagnóstico correctamente.

 

2. El SAOS se acompaña de otros síntomas y riesgos: obesidad, hipertensión arterial, arritmias, riesgo de accidente de tráfico o laboral, deterioro intelectual, riesgo de muerte súbita y de accidente cerebrovascular.

 

3. El tratamiento Más del 30% de la población occidental, en su mayoría mujeres, pasa las noches en blanco, sin conseguir conciliar el ansiado y reparador sueño.

 

Los trastornos del sueño afectan a uno de cada cuatro de nosotros, que ven como su calidad de vida empeora a causa de la vigilia. Dormir bien no sólo es un placer, ya que resulta vital para la recuperación física y mental del organismo humano. Pasar una noche en vela no sólo nos convierte en cansados e irritables al día siguiente, también disminuye nuestro grado de atención y la memoria, e incluso repercute en que el cerebro reduzca su actividad hasta en un 20%.

 

Descubrir la causa que provoca el insomnio y cambiar los hábitos incorrectos es el mejor tratamiento para combatirlo.

•  

  Un ambiente propicio: El dormitorio, en la zona más tranquila de la casa. Aísle la habitación de los ruidos decorándola con cortinas y alfombras, amortiguadores del sonido.

•  

  El exceso de frío o calor altera el descanso. Mantenga la temperatura de su dormitorio entre 18 y 20 grados. La falta de humedad altera las vías respiratorias, lo que provoca sequedad en la boca y en los orificios nasales, dificultando el sueño. Coloque un humidificador o un recipiente con agua en la habitación.

•  

  Asegúrese de que el colchón es cómodo; ni blando ni duro. La almohada, con la consistencia y altura correctas. Las sábanas, suaves. Los tejidos sintéticos son poco transpirables y, como las de raso, muy resbaladizas.

•  

  Un baño de agua caliente, una tisana o un vaso de leche templada antes de acostarse ayudan mucho a atraer el sueño.

•  

  Aparque los problemas antes de ir a la cama. No deje que conflictos laborales, familiares o personales le quiten el sueño. Es muy difícil, pero debemos intentarlo.

•  

  Establezca un ritual cada noche: lea unas páginas de algún libro ligero y concéntrese en pensamientos agradables. Si se despierta, no mire la hora. Cambie de postura, cierre los ojos y trate de relajarse. Mañana será otro día.

•  

  Si no consigue dormirse, no permanezca dando vueltas en la cama. Levántese y realice una actividad relajante como escuchar música suave, o leer un libro aburridillo. El sueño no tardará en aparecer.

•  

  No eche siesta. Es lo peor para recuperar el equilibrio sueño-vigilia.

•  

  La cama es para dormir. Evite leer, ver la tele o comer en ella.

•  

  Mantenga un ritmo de vida regular. Duerma el mismo número de horas todos los días y procure acostarse y levantarse siempre a la misma hora.

•  

  Cene moderadamente, y deje pasar al menos dos horas antes de acostarse. Si padece de reflujo gastroesofágico (acidez retroesternal nocturna), no ingiera alimentos picantes o pesados. Tampoco es recomendable acostarse con hambre.

•  

  Evite consumir bebidas alcohólicas. Aunque en un primer momento produzcan somnolencia, hacen que su sueño sea menos profundo.

•  

  No tome café, té chocolate u otras bebidas estimulantes, sobre todo por la tarde-noche.

•  

  Hay medicamentos que afectan al sueño: los corticoides y algunos diuréticos, antidepresivos y anticancerígenos, .

•  

  Si fuma: la nicotina es un estimulante que puede provocar insomnio. Si se despierta de madrugada, evite la tentación de encender un pitillo: en lugar de relajarle, le excitará.

•  

  No use fármacos sedantes sin prescripción médica. Los somníferos crean dependencia y acentúan el desequilibrio nervioso del insomnio. Sustitúyalos por hierbas como la passiflora, la valeriana o el lúpulo, que le ayudarán a relajarse sin que su salud se vea afectada.

______________________________________